Первоначальная цель издания данного справочника в настоящее время все еще остается актуальной: предоставить в доступной форме необходимую информацию в области технологий обработки воды тем, кому она необходима для работы, но кто при этом не собирается стать специалистом по обработки воды. Как утверждается во введении к первому изданию, читателями этой книги «могут быть представители самых разных профессий – руководители предприятий, архитекторы, управляющие коммунально-бытовыми службами, инженеры-градостроители, законодатели или работники управлений охраны окружающей среды». Первое издание одновременно являлось и учебником, и справочником для обучающихся этой и смежным специальностям. Данный справочник состоит из четырёх частей. В части 1 представлены основные свойства воды и проведено исследование в области основ химии, биологии, водных ресурсов и анализов воды. В части 2 подробно описаны типовые химико-технологические операции для установления заданного водного режима. В части 3 дан обзор наиболее важных областей применения воды для промышленного водоснабжения и для нужд городского хозяйства, включая ее повторное использование и сброс сточных вод; в качестве примеров практического промышленного применения воды описаны технологические процессы, типичные для большей части предприятий, учреждений и городских хозяйств. Главы части 4 посвящены специальным технологиям очистки воды для последующего ее использования, например, в системах охлаждения, производства пара и улавливания масла. Первая часть вышла отдельным изданием в мягкой обложке под названием «Вода: универсальный растворитель».
